صعود الابتكار المقتصد: تمكين الاقتصادات النامية
عند النظر في مصطلح "الابتكار"، فقد ارتبط تاريخياً ارتباطاً وثيقاً بالدول الغربية والمتقدمة، مثل الولايات المتحدة واليابان وأوروبا، حيث توجد مستويات عالية من القدرة على تحمل تكاليف ونفقات شراء المنتجات المتطورة. ومع ذلك، فإن التحديات مثل محدودية الموارد، والتدهور البيئي، وتراجع القدرة الشرائية، وانخفاض الإنفاق الحكومي في جميع أنحاء العالم تشكل عقبات كبيرة أمام المفهوم الشائع للابتكار. من ناحية آخرى، فإن ما يقرب من 4 مليارات شخص في البلدان النامية لديهم احتياجات غير ملباة أو غالبًا ما يتم تجاهلها. في حين تواجه القوى الاقتصادية التقليدية مثل الولايات المتحدة والمملكة المتحدة منافسة من الاقتصادات الناشئة مثل الصين والهند والبرازيل(4). وقد شهدت هذه الاقتصادات الناشئة ارتفاع حصتها من الناتج المحلي الإجمالي العالمي من 17٪ إلى 40٪ بين عامي 1960 و 2009 (2).
في هذه المدونة، ندرس كيف تقدم هذه الظروف فرصة واعدة لرواد الأعمال في مجتمعاتنا النامية لتوليد ابتكارات ذات إمكانية للانتشار عالميًا، كل ذلك تحت مظلة مفهوم جديد للابتكار: الابتكار المقتصد.
ما هو الابتكار؟
وفقًا لمجلة الإيكونوميست (5)، يُعَد الابتكار العنصر الأكثر أهمية في أي اقتصاد حديث. ولكن لماذا يلعب الابتكار هذا الدور في اقتصاد اليوم؟
ببساطة، لأنه عملية تتكون من ثلاثة أبعاد رئيسية تشكل أساس أي اقتصاد(4):
1- الاختراع: حيث يتم تطوير الأفكار الجديدة إلى منتجات/خدمات قابلة للتطبيق.
2- القيمة التجارية: تحويل الإمكانات التكنولوجية للاختراع إلى قيمة اقتصادية تجارية.
3- التبني والانتشار: يشمل التبني العمليات التي تؤثر على قرار تبني الاختراع ذو القيمة التجارية، والانتشار هو انتشار هذا الاختراع عبر الأسواق على نحوِ تجاري.
مقدمة عن الابتكار المقتصد
الآن، ربما تتساءل عن ماهية الابتكار المقتصد! كيف يخلق فرصة للدول النامية لقيادة الجيل القادم من الابتكار جنبًا إلى جنب مع الدول المتقدمة؟
دراسة حالة: شركة أربتوس - أوغندا
في أوغندا، والعديد من البلدان النامية الأخرى ذات الموارد المنخفضة، لم تتمكن المستشفيات من تحمل تكلفة المثاقب التقويمية للعظام بسبب تكلفتها العالية (مثل 30 ألف دولار لكل جهاز) وحيث لم يكن لدى 5 مليارات شخص إمكانية الوصول إلى الجراحة الآمنة. طُلب من لورانس بوكان، الذي أصبح لاحقًا أحد مؤسسي ومدير تنفيذي لشركة Arbutus Medical، وفريق من المهندسين الميكانيكيين تصميم معدات بديلة بأسعار معقولة. قام الفريق بمحاكاة آلية المثقب، والتزم فقط بالميزات الرئيسية وبالطبع لم يتهاون بالمعايير العالية للتعقيم والسلامة. كانت النتيجة مثقابًا طبيًا تقويميًا للعظام أرخص بثلاثين مرة، مثقاب Arbutus!
هذا مثال ممتاز لاستخلاص استنتاج حول ماهية الابتكار المقتصد! الابتكار المقتصد هو عملية ابتكار تصميمي يتم فيها إعطاء الأولوية لاحتياجات وظروف الناس في البلدان النامية، من أجل تطوير منتج/خدمة مبتكرة مناسبة وسهلة الاستخدام وبأسعار معقولة ومفيدة للأسواق الناشئة. تتخطى الابتكارات الاقتصادية عادةً الأشياء التقنية الفاخرة وتركز على جعل المنتج أو الخدمة أبسط، مع الاحتفاظ فقط بالأجزاء الأساسية (4). يساعد هذا في خفض التكاليف (بريم وولفرام، 2014) دون التضحية بأدائها ووظائفها الأساسية.
ونظرًا لأن البلدان النامية لديها موارد محدودة وقوة شرائية أقل، فإن الفرص المهمة لرواد الأعمال تكمن في خلق ابتكارات اقتصادية. يمكن لهذه الابتكارات أيضًا أن تكتسب انتشارًا كبيرًا في الأسواق المتقدمة، التي تواجه حاليًا تحديات اقتصادية.
مبادئ الابتكار المقتصد
لضمان أن يبتكر رواد الأعمال ابتكارات مقتصدة تكون فعالة وميسورة التكلفة، يجب مراعاة المبادئ التالية (4):
1- المتانة: مصممة لتحمل البيئات القاسية
2- خفة الوزن/ وسهولة الوصول: محمولة وسهلة الوصول إليها والاتصال بها
3- حلول تدعمها الأجهزة المحمولة: ضمان الاتصال في أي وقت وفي أي مكان
4- تصميم يركز على الإنسان: تصميمات سهلة الاستخدام وبديهية تتطلب القليل من المعرفة أو التدريب المسبق
5- التبسيط: التركيز على الميزات البسيطة والوظائف الأساسية
6- التكيف: الاستفادة من المنتجات والمدخلات والخدمات الحالية والتوافق معها
7- استخدام الموارد المحلية: الحصول على المواد والمعدات محليًا، والحد من الواردات إلى الحد الأدنى
8- التقنيات الخضراء: تعمل بالموارد المتجددة
9- القدرة على تحمل التكاليف: الحفاظ على انخفاض تكاليف المدخلات والتشغيل
تسليط الضوء على Exotech: قصة محلية
بعيدًا عن أوغندا، نحن فخورون بتقديم Exotech، شركة ناشئة من مجتمع جسور السوري تقوم بتصميم وتطوير منتجاتها بناءً على مهاراتها الداخلية التي تتماشى إلى حد قريب مع المبادئ الأساسية للابتكار المقتصد.
تتخصص Exotech في تطوير حلول تقنية تهدف إلى تحسين جودة الحياة للأشخاص ذوي الاحتياجات الخاصة، مع التركيز على مرضى الشلل النصفي. واحدة من أبرز تصميمات Exotech هي بدلة روبوتية ذكية، مصممة خصيصًا لمساعدة مرضى الشلل النصفي على الحركة والمشي والعلاج الطبيعي. توفر هذه البدلات الدعم اللازم لتحريك الأطراف السفلية، مما يساعد المرضى على استعادة القدرة على المشي وتحقيق المزيد من الاستقلالية في حياتهم اليومية.
تعتبر هذه البدلات أرخص بنسبة تصل إلى 75٪ من البدلات المماثلة المصنوعة في الأسواق المتقدمة و بوزن أخف بمعدل 33%، مع وجود تصميمات وظيفية أساسية مماثلة.
كيف تطبق تصميمات البدلات الروبوتية لـ Exotech مبادئ الابتكار المقتصد:
1- المتانة: تم تصميم البدلات الروبوتية لتحمل البيئات القاسية بفضل المواد عالية الجودة وتقنيات التصنيع المتقدمة.
2- خفيفة الوزن/ سهلة الوصول: تصميم البدلات الروبوتية خفيف الوزن وقابل للحمل، مما يجعل من السهل على المستخدمين ارتدائه والتحرك دون أي متاعب.
3- حلول تدعم الأجهزة المحمولة: يتم العمل على تصميم البدلات بإمكانية ربطها بتطبيقات الأجهزة المحمولة التي تسمح للمستخدمين والأطباء بمراقبة التقدم وإجراء التعديلات اللازمة في الوقت الفعلي.
4- تصميم يركز على الإنسان: يعتمد التصميم على الأنظمة الإلكترونية وواجهات المستخدم التي يسهل استخدامها وتتطلب القليل من المعرفة.
5- التبسيط: يتم التركيز على الميزات البسيطة التي تلبي احتياجات المستخدمين دون تعقيد، مما يسهل عليهم التفاعل مع المنتج.
6- التكيف: يتم الاستفادة من المنتجات والمدخلات والخدمات الحالية المتوفرة لضمان توافق المنتج مع الأنظمة الحالية، مما يجعل التكامل والاستخدام أسهل. كما تتميز البدلة بإمكانية تعديل الأبعاد مما يمكن الطفل من استخدامها في مراحل متعددة من حياته.
7- استخدام الموارد المحلية: يتم السعي دوماً قدر لاستخدام المواد والمعدات المحلية في تصنيع المنتجات، مما يقلل من الحاجة إلى الواردات ودعم الاقتصاد المحلي. حالياً، يتم الاعتماد بنسبة 40% على الموارد المحلية ويتم العمل لرفع النسبة إلى 70% في السنوات القادمة.
8- التقنيات الخضراء: يتم الحرص على استخدام أنظمة الطاقة الحديثة مثل بطاريات الليثيوم لتشغيل المنتج. تتمتع بطاريات الليثيوم بميزة كونها خفيفة الوزن وفعالة في التخزين. ومع ذلك، نظرًا لأنها ليست مثالية بيئيًا، فمن المهم استكشاف واختبار بدائل صديقة للبيئة.
9- القدرة على تحمل التكاليف: يتم الحرص على إبقاء تكاليف المدخلات والتشغيل منخفضة مما يجعل الأسعار معقولة ومستدامة. تصل تكلفة هذه البدلات إلى 75% أقل من البدائل المماثلة.
دور المجتمع في تعزيز الابتكار
نجاح مجتمع جسور من رواد الأعمال في لعب دور ريادي في خلق الابتكارات يعتمد عليك! في المرة القادمة التي تفكر فيها في شراء منتج أو الاشتراك في خدمة، ابحث عن الشركات الناشئة الناشئة من مجتمعاتنا. دعم هذه المشاريع لا يعزز الابتكار المحلي فحسب، بل يدفع أيضًا النمو الاقتصادي ويعالج الاحتياجات الفريدة لمناطقنا النامية.
دعونا نتبنى ونشجع الابتكار المقتصد كمسار للتنمية المستدامة والتأثير العالمي.
When considering the term "innovation," it has historically been closely tied to western and developed countries, such as the United States, Japan, and Europe, where there is a high level of affordability for cutting-edge products. However, challenges such as resource limitations, environmental degradation, declining purchasing power, and reduced government spending worldwide present significant hurdles to the common notion of innovation. On the other hand, approximately 4 billion people in developing countries have unmet needs or are often overlooked. Traditional economic powerhouses like the US and UK face competition from emerging economies like China, India, and Brazil(4). These emerging economies have seen their share of the world GDP rise from 17% to 40% between 1960 and 2009(2).
In this blog, we are examining how these circumstances are presenting a promising opportunity for entrepreneurs in our developing communities to generate innovations with the potential to spread globally, all under the umbrella of a novel concept of innovation: Frugal Innovation.
What is Innovation?
According to the Economist(5), Innovation is recognized as the single most critical element in any modern economy. But why does innovation play this role in today’s economy? Simply, because it is a process consists of three main dimensions that are the basis of any economy(4):
1- Invention: where new ideas are developed into workable products/services.
2- Commercialization: transforming the technological potential of the invention into economic value.
3- Adoption and Diffusion: Adoption includes the processes that influence the decision to take up the invention, and diffusion is the spread of the invention through the market.
Introducing Frugal Innovation
Now, you might be wondering about what Frugal Innovation is! How does it create an opportunity for the developing countries to lead on the next generation of innovation side by side with the developed countries?
Case Study: Arbutus Medical in Uganda
In Uganda, and many other low-resource developing countries, hospitals were unable to afford orthopedic power drills due to their high cost (around $30K per unit) and where 5 billion people did not have access to safe surgery. Lawrence Buchan, who became a Co-Founder & CEO of Arbutus Medical later, and a team of mechanical engineers were asked to design affordable alternative equipment. The team adapted the mechanism of a drill, stuck only to main features and of course they fully complied with the high standards of sterilization and safety. The outcome was an orthopedic medical drill 30x less expensive, the Arbutus drill!
This is an excellent case to draw a conclusion on what Frugal Innovation is! Frugal innovation is a design innovation process in which the needs and circumstances of people in the developing countries are prioritized, in order to develop suitable, easy-to-use, affordable, and useful innovative product/service for the emerging markets. Frugal innovations usually skip fancy tech features and focus on making a product or a service simpler, keeping only the most core parts (4). This helps cut costs (Brem and Wolfram, 2014) without sacrificing its essential performance and functions.
Given that developing countries have limited resources and lower purchasing power, the significant opportunities for our entrepreneurs lay in creating frugal innovations. These innovations can also gain high diffusion in developed markets, which are currently experiencing economic challenges.
Principles of Frugal Innovation
To ensure entrepreneurs create frugal innovations that are efficient and affordable, the following principles should be considered(4):
1- Durability: Designed to withstand harsh environments
2- Lightweight/Accessible: Portable and easy to reach and connect
3- Mobile Enabled Solutions: Ensure connectivity anytime, anywhere
4-Human-Centric Design: User-friendly, intuitive designs requiring little to no prior knowledge or training
5- Simplification: Focus on minimalist features and essential functions
6- Adaptation: Leverage existing products, inputs, and services
7- Use of Local Resources: Source materials and equipment locally, reducing imports to the minimum
8- Green Technologies: Powered by renewable resources
9- Affordability: Maintain low input and operational costs
Spotlight on Exotech: A Local Story
Away from Uganda, we are proud to present Exotech, a startup from our Jusoor Syrian community that is designing to develop their products based on their in-house skills that closely align to a great deal with the core principles of Frugal Innovation.
Exotech is a startup specialized in developing tech solutions that aim to improve the quality of life for people with movement disabilities, with a focus on paraplegia patients.
One of Exotech’s most notable designs is a smart robotic suit, which is specially designed to help paraplegic patients with moving, walking and responding to physical therapy. These suits provide the necessary support to move the lower limbs, helping patients regain the ability to walk and achieve more independence in their daily lives.
These suits are up to 75% less expensive than comparable suits made in developed markets and an average 33% less heavy, while having similar competitive designs and primary functions.
How does Exotech’s robotic suit’s design apply the core principles of Frugal Innovation:
1- Durability: The suit design can withstand harsh environments due to high-quality materials and advanced manufacturing techniques used to manufacture it.
2- Lightweight/Accessible: Robotic suits design is lightweight and portable, making it easy for users to wear and move around without hassle.
3- Mobile Enabled Solutions: Exotech team is working on developing a mobile application that allows users and doctors to monitor progress and make necessary adjustments in real time.
4- Human-Centric Design: The design relies on electronic systems and user interfaces that are easy to use and require little knowledge.
5- Simplification: Exotech team focus on simple features that meet users' needs without complexity, making it easier for them to interact with the product.
6- Adaptation: the team leverages existing products, inputs and services to ensure the product is compatible with existing systems, making integration and use easier. Moreover, the suit’s dimensions can be adjusted as the kids grow.
7- Use of Local Resources: Exotech strives to utilize local materials and equipment in the manufacturing of the product as much as possible, reducing the need for imports and supporting the local economy. Currently, 40% of their resources are purchased locally and they aim to reach 70% in the upcoming years.
8- Green Technologies: modern energy systems such as lithium batteries to operate products. Lithium batteries offer the benefit of being lightweight and highly efficient for storage. Nevertheless, since they are not environmentally ideal, it is important to explore and test other eco-friendly alternatives.
9- Affordability: the team keeps operating costs low, making our products affordable and sustainable. These suits are up to 75% less expensive than comparable alternatives.
The Role of the Community in Promoting Innovation
The success of our Jusoor community in taking a leading role in creating innovations relies on you! The next time you think of purchasing a product or subscribing to a service, look around you for emerging startups from our community. Supporting these projects not only fosters local innovation, but also drives economic growth and addresses the unique needs of our developing regions.
Resources and references
(1) Bhatti, Y. A. and Ventresca, M. 2013. How can ‘frugal innovation’ be conceptualized? Said Business School Working Paper Series, Oxford. Available at: http://ssrn.com/abstract=2203552.
(2) Prabhu Jaideep 2017Frugal innovation: doing more with less for morePhil. Trans. R. Soc. A.37520160372
(3) Mokter Hossain, Frugal innovation: A review and research agenda, Journal of Cleaner Production, Volume 182, 2018, Pages 926-936, ISSN 0959-6526, https://doi.org/10.1016/j.jclepro.2018.02.091.
(4) A Guide to Healthcare Innovation: Principles and Practice, an online non-credit course authorized by Imperial College London and offered through Coursera
(5) Kelley, T., & Littman, J. (2005). The ten faces of innovation : IDEO’s strategies for beating the devil’s advocate & driving creativity throughout your organization. http://ci.nii.ac.jp/ncid/BA74127817
